Слово «мем» старше интернета, а первые интернет-мемы старше соцсетей. Ниже только то, что можно подтвердить датами и источниками. Полной и единственно верной «хронологии мемов» не существует: ранние мемы плохо задокументированы, и многие рассказы о них пересказывают друг друга.
1976: слово «мем»
Биолог Ричард Докинз ввёл термин «мем» в книге «Эгоистичный ген» (1976). Он описывал его как единицу культурной передачи: идеи, мелодии, способы лепить горшки передаются от человека к человеку и меняются при копировании, примерно как гены. Позже, в 2013 году, Докинз назвал интернет-мемы «захватом» исходной идеи: в них изменения вносят не случайности, а творчество людей.
1982: смайлик
Скотт Фалман предложил текстовый смайлик «:-)» для интернет-досок. Его нередко называют одним из самых ранних интернет-мемов: небольшой символ, который копируют и переделывают.
1993: «интернет-мем» как термин
Майк Годвин, юрист и участник онлайн-сообществ, предложил применять идею мемов к интернету. Его обычно называют автором понятия «интернет-мем». Он написал об этом в журнале Wired в 1993 году.
2005: YouTube
С появлением YouTube в 2005 году быстро распространились видеомемы, например роликовые «рикроллы». Видео стало ещё одной формой, которую пользователи копируют и переделывают.
2006: «Превед, медвед»
Одним из первых вирусных мемов русскоязычного интернета считают «Превед, медвед». Он впервые появился 3 февраля 2006 года на сайте dirty.ru в разделе «Лепрозорий». Основа: картина американского художника Джона Лури «Bear Surprise», на которой медведь восклицает «Surprise!». Пользователь dirty.ru Роман Яценко (ник Lobbz) из Донецка заменил слово на «превед», чтобы проиллюстрировать собственный пост. Картинка быстро разошлась по Рунету.
Блогер Стас Давыдов отмечал, что этот мем познакомил с интернет-мемами очень много людей: до 2005 года широкой аудитории в Рунете почти не было. Любопытная деталь: ни Яценко, ни Лури не заработали на мемах. Лури в 2016 году объяснял это отсутствием в России закона об авторском праве, а Яценко считает, что сегодня такой мем остался бы незамеченным.
2013: научное определение
Исследовательница Лимор Шифман в работе 2013 года приспособила идею Докинза к интернету. Она определяет интернет-мем как группу цифровых единиц с общими чертами содержания, формы или позиции, созданных с оглядкой друг на друга и распространяемых и переделываемых пользователями.
Чего мы не утверждаем
Мы намеренно не называем «первым мемом» Dancing Baby, «All your base» или лолкотов и не делим историю на «эпохи имиджбордов, соцсетей, TikTok» с точными годами. Строгих общепринятых границ у таких эпох нет, а источники, которые мы смогли проверить, дат для них не дают. Если вы знаете надёжный источник, пришлите, мы дополним статью.
О том, почему одни мемы живут долго, а другие нет, читайте в статье «Почему одни мемы становятся вирусными». А на странице «Мемы» собраны разборы современных мемов.